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Introducción. El componente mismatch negativity (MMN) es un potencial evocado de larga latencia que refleja el funcionamiento de un mecanismo automático y preatencional del procesamiento de estímulos. El estado vegetativo es un diagnóstico muy frecuente tras un traumatismo craneoencefálico (TCE) grave que, en ocasiones, evoluciona hacia un nivel de conciencia superior denominado estado de respuesta mínima. Objetivo. Evaluar la utilidad diagnóstica de la MMN en pacientes que han sufrido un TCE grave en fase subaguda tras la salida de la Unidad de Cuidados Intensivos. Pacientes y métodos. Se ha realizado MMN auditiva a 19 pacientes (12 hombres y 7 mujeres), con edades comprendidas entre 17 y 59 años (media: 27,3 años), que sufrieron TCE grave hacía más de dos meses (media: 181 días). En el momento de la prueba, ocho se encontraban en estado vegetativo, y 11, en estado de respuesta mínima. Resultados. El 100% (11/11) de los pacientes en estado de respuesta mínima presentaron potencial MMN. En siete de los pacientes en estado vegetativo no se recogió el potencial (87,5%). El paciente vegetativo en el que se obtuvo MMN pasó a estado de respuesta mínima a los 16 días. Conclusiones. La MMN es una herramienta de gran utilidad en la fase subaguda de un TCE grave para el diagnóstico diferencial entre estado vegetativo y estado de respuesta mínima, refrendando el juicio clínico y minimizando las consecuencias familiares, sanitarias, sociales y económicas derivadas de un posible error, y abriendo la posibilidad de ser aplicada a otras patologías cerebrales adquiridas
