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Introducción. La utilización de modelos experimentales in vivo de tumores en el sistema nerviosos central (SNC) ha traído importantes avances a la neurooncología. Estos modelos animales han permitido el estudio de procesos de oncogénesis, de sus epifenómenos y del diseño de nuevas estrategias terapéuticas. Desarrollo. Existen varios métodos de inducción de neoplasias en el SNC, de los cuales la administración de sustancias químicas es una de las modalidades más utilizadas. La N-etil-N-nitrosourea (ENU) es un agente alquilante capaz de inducir tumores cerebrales en la descendencia de ratas gestantes tras su administración transplacentaria. Se tata de un compuesto nitrogenado de la urea con alto poder mutagénico que afecta a la expresión de ciertos oncogenes como p53, neu/erbB-2 y Ras. Mediante la exposición prenatal a ratas Sprague Dawley del carcinógeno ENU se inducen tumores intraaxiales de estirpe glial y tumores extraaxiales como los schwannomas malignos. Aunque se desconoce el mecanismo preciso de inducción de los tumores gliales, se sabe que afecta a la diferenciación de las células neuroepiteliales primitivas de la placa subventricular, lo que genera oligodendrogliomas, astrocitomas, gliomas mixtos o ependimomas. Conclusión. La administración transplacentaria de ENU permite obtener gliomas y schwannomas malignos similares a los encontrados en los humanos. Esto puede ayudar al estudio en profundidad de dichos tumores para llegar a realizar un diagnóstico precoz y asentar unas indicaciones terapéuticas precisas.
