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Introducción. El fenómeno de la punta de la lengua (PDL) es una de las quejas subjetivas de memoria más frecuentes en las personas mayores, especialmente con relación a los nombres propios. Los estudios experimentales previos se han centrado en la comparación de grupos de edad extremos y han utilizado paradigmas de búsqueda estratégica que impiden conocer bien el proceso. Objetivo. Analizar la incidencia y resolución de la PDL en nombres propios en el proceso normal de envejecimiento. Sujetos y métodos. 140 participantes con edades comprendidas entre 19 y 82 años realizaron un experimento de evocación de nombres de personajes famosos a partir de definiciones y otros 36 participantes de 20 a 80 años realizaron un experimento parecido a partir de fotografías. Se incorporaron tareas de evocación libre de palabras y de facilitación fonológica. Los datos se analizaron con un modelo lineal general, introduciendo como covariables el nivel de vocabulario y la velocidad de procesamiento. Resultados. A partir de los 50 años, los adultos producen más PDL en los nombres propios que los jóvenes, siendo mayor este incremento a partir de los 70 años. El incremento de PDL es independiente del nivel de vocabulario. Los mayores tienen más dificultades para resolver los PDL que los jóvenes. La facilitación fonológica parece ayudarlos en la resolución. Conclusión. El envejecimiento debilita el proceso de activación necesario para la recuperación de los nombres propios, pero la presentación de facilitadores fonológicos contribuye a mejorar el nivel de activación.
