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Este artículo es una reflexión, desde la perspectiva de la historia de las ideas, de como la construcción colectiva de la muerte va a incidir en la configuración de la vejez. En primer lugar se hace una exposición de la complejidad de la idea de muerte y de la dificultad de definirla como experiencia; tras ello se expone, apoyándose en textos del renacimiento y barroco español, que la visión de la muerte como horizonte esencial del viejo es determinante en la elaboración de la vejez en la Tradición; la omnipresente idea de orden, la rígida determinación de las edades y los códigos morales estrictos, confluyen con ese horizonte de muerte en la configuración de la vejez. En nuestra modernidad, la elisión y la pérdida de valor ontológico de la muerte ha sustraído a esta su papel de referente básico de la vejez. El proceso de morir, con sus cortejos de miedos asociados a la incierta muerte hospitalaria, ha desplazado a la muerte y a los miedos escatológicos que ella suponía. La difuminación de las sanciones provinientes de los códigos morales y religiosos, y la desaparición de la férrea distinción de edades, ha flexibilizado la vejez. Esa vejez más elástica queda informada por un generalizado principio -no exento de riesgos- de juventud.
