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El 40-60% de los sujetos depresivos muestran una respuesta positiva después de una noche de privación de sueño. Sin embargo, esta mejoría es sólo transitoria. Habitualmente ocurre una recaída después de la noche de sueño posterior. En el presente artículo se analizan seis posibles aplicaciones clínicas de la privación de sueño: acelerar el comienzo de acción de otros tratamientos, potenciar la respuesta de otros tratamientos, prevenir ciclos rápidos de estado de ánimo, constituir una alternativa a otros tratamientos, servir de prueba diagnóstica y de predictor de la respuesta a otros tratamientos. Se revisan los estudios disponibles sobre la eficacia de cada una de estas aplicaciones. Existe evidencia empírica aunque limitada de que la privación de sueño puede acelerar el comienzo de acción de la medicación antidepresiva y también potenciar la respuesta a la misma. Otras aplicaciones clínicas han resultado también prometedoras como la posibilidad de utilizar la privación de sueño en el tratamiento del trastorno disfórico premenstrual, en el diagnóstico diferencial de la depresión y de la demencia en personas de avanzada edad. Sin embargo, las limitaciones metodológicas observadas en muchos de estos estudios impiden, por el momento, llegar a conclusiones del todo definitivas.
