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Objetivo. Describir el estado actual de conocimientos sobre la fisiología de los receptores de glutamato de tipo kainato como moduladores de la transmisión sináptica excitadora glutamatérgica en el hipocampo. Desarrollo. Los receptores de kainato modulan la liberación de glutamato en el hipocampo en las distintas sinapsis estudiadas hasta el momento. Su activación puede producir una disminución o un aumento de la liberación de glutamato en función de la sinapsis estudiada e incluso dentro de la misma conexión sináptica pueden dar lugar a ambos tipos de modulación (aumento o disminución), dependiendo de la concentración de agonista que alcanza a los receptores. Así, en la sinapsis establecida entre las fibras musgosas y las neuronas piramidales de la región CA3, concentraciones elevadas (> 100 nM) de kainato producen una disminución de la liberación de glutamato, mientras que concentraciones pequeñas (< 50 nM) producen un incremento de la liberación del mismo neurotransmisor. Estas acciones de los receptores de kainato son presinápticas y para ellas se han propuesto mecanismos tanto ionotrópicos como metabotrópicos. Conclusiones. Los receptores de kainato actúan en el hipocampo como moduladores de la liberación de glutamato, aumentándola o disminuyéndola; contribuyen así al mantenimiento del equilibrio de la excitabilidad neuronal, participan además en procesos de plasticidad neuronal (LTP y LTD) y pueden producir, en condiciones anormales, un marcado desequilibrio de esta excitabilidad y dar lugar, entre otras alteraciones, a patrones de disparo de tipo epiléptico.
