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Introducción. La existencia de tratamientos para retardar la evolución de la demencia tipo Alzheimer (DTA) hace que la detección temprana sea importante, ya que estos tratamientos son efectivos si se inician cuando la mayoría de las funciones cognitivas aún están preservadas, o en la etapa de deterioro cognitivo leve (DCL). Objetivo. Observar la ejecución en la versión abreviada de la prueba de memoria semántica con clave (MSC), para el diagnóstico de demencias de un grupo de adultos mayores de 50 años del área metropolitana de Medellín. Sujetos y métodos. La muestra estuvo formada por 30 pacientes con DTA, 30 con DCL y 59 controles; se emparejaron por estrato socioeconómico y escolaridad. Se les aplicó la prueba abreviada de MSC, y se formaron dos subgrupos: uno de 50 a 69 años, y otro de 70 años en adelante. Resultados. La comparación de las puntuaciones en la prueba entre los tres grupos arrojó diferencias estadísticamente significativas (p < 0,05). El desempeño no se modificó con la edad. La combinación de bajas puntuaciones con la presencia de intrusiones en la evocación libre, diferida y con clave sugiere el diagnóstico de DTA, lo que justificaría una evaluación neuropsicológica detallada. Al estratificar la muestra por edad las diferencias continuaron siendo significativas. El efecto del sexo no se pudo observar por el bajo número de participantes de sexo masculino. Conclusión. La versión abreviada de la MSC parece ser útil para detectar sospechas de DTA.
