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Isabel Cantón Mayo
La educación en la provincia de León en el último tercio del siglo XIX era escasa, pobre y mal dotada. Tiene sin embargo la provincia un elevado índice de alfabetización y un gran aprecio de las gentes por la enseñanza. Saben leer y escribir a mediados de siglo el 53,51 por ciento de los hombres y sólo el 20,60 por ciento de las mujeres. No es extraño si tenemos en cuenta que la población es eminentemente rural y que el primer acuerdo de creación de escuelas en la provincia data de 1921 por parte de la Diputación Provincial de León. En este marco de penuria económica, cultural y social la influencia de la Institución Libre de Enseñanza y su fe en la educación se deja sentir sobre uno de los hidalgos leoneses con vínculos en Madrid: Don Francisco Fernández Balanco de Sierra y Pambley. Bajo la influencia de Gumersindo de Azcárate, Francisco Giner de los Ríos, Manuel Bartolomé Cossío, Ricardo Rubio, etc. este ilustrado leonés decide dedicar su fortuna a la educación de sus paisanos. La forma concreta en que lo hizo puede verse en el libro de Cantón: La Fundación Sierra-Pambley. Una institución educativa leonesa, publicado por la Universidad de León en 1996. Hay que descatar que las Escuelas Sierra-Pambley fueron la más importante institución educativa privada de la provincia de León durante más de medio siglo. Aquí se investiga la acción de uno de los maestros más emblemáticos de esa institución que dio vida a la más importante de las Escuelas Sierra-Pambley, la de León
