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Introducción y objetivo. Desde los trabajos clásicos en el axón gigante del calamar, el estudio del potencial de membrana en reposo ha recibido mucha menor atención que el estudio de los cambios de potencial (potenciales de acción, potenciales sinápticos, etc.). Se asume con frecuencia que el potencial de reposo depende de una corriente independiente del voltaje llamada corriente de fuga, aunque, salvo muy raras excepciones, no se ha podido caracterizar farmacológica o molecularmente dicha corriente. En este trabajo se pretende revisar y actualizar el concepto de potencial de reposo. Desarrollo. El panorama actual nos dibuja una situación compleja en la que varios factores, además de las corrientes de fuga, contribuyen al mantenimiento del potencial de reposo. Entre estos factores destacan las corrientes iónicas a través de canales dependientes de voltaje que no inactivan, la bomba de sodio/potasio y algunas corrientes con características similares a la de fuga clásica. La interacción de todos estos componentes provoca en las neuronas comportamientos subumbrales complejos, como las oscilaciones rítmicas intrínsecas, que nos alejan del concepto pasivo del potencial de reposo. Conclusiones. Las descripciones de actividad intrínseca subumbral y rítmica son cada vez más numerosas, lo que podría sugerir que son fenómenos generalizados en el sistema nervioso. Se debe profundizar en los complejos mecanismos que determinan el potencial de reposo para comprender los fenómenos de excitabilidad neuronal y desentrañar algunas de las muchas patologías que afectan al sistema nervioso.
