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Introducción. La encefalitis viral aguda (EVA) es un padecimiento frecuente que suele cursar con alteraciones psiquiátricas, que han sido estudiadas de forma sistemática. Objetivo. Conocer la frecuencia y la evolución de las manifestaciones neuropsiquiátricas en pacientes con EVA. Pacientes y métodos. Se ha realizado un estudio retrospectivo. Se definió la EVA como un padecimiento agudo y de curso progresivo en sujetos previamente sanos, con signos clínicos de alteración difusa del sistema nervioso central, electroencefalograma anormal y/o líquido cefalorraquídeo (LCR) inflamatorio. Excluimos a los pacientes con epilepsia previa o serología positiva para el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), y los casos compatibles con encefalitis herpética por datos electroencefalográficos o de imagen con focalización hacia las regiones temporales o frontales, o con prueba de ADN positiva para herpes en el LCR. Se incluyeron 83 pacientes. Se registraron los signos y síntomas psiquiátricos manifestados durante la fase aguda y un año después del alta hospitalaria (secuelas). Resultados. Las alteraciones psiquiátricas en la fase aguda fueron: agitación psicomotora (67%), somnolencia (55%), desorientación (47%), alucinaciones visuales (43%) y agresividad (34%). Un año después de la hospitalización, en 70 pacientes en control clínico, encontramos: alteraciones de la memoria (16%), agresividad (9%), afasia (8%), alucinaciones visuales (8%) y alucinaciones auditivas (7%). La mortalidad fue del 6%. Conclusiones. Las alteraciones neuropsiquiátricas son muy frecuentes durante la fase aguda de la encefalitis viral, lo que es relevante para el diagnóstico diferencial de los pacientes que acuden a los servicios de urgencias con alteraciones conductuales. A un año del alta, las principales secuelas son neuropsiquiátricas, y predomina el déficit cognitivo.
