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Cuando exploramos el ambiente en busca de información relevante para la conducta, sí la atención se dirige al lugar donde se encuentra tal información relevante la ejecución mejora considerablemente. En situaciones altamente demandantes puede ser crucial por tanto el dirigir la atención al lugar adecuado. Así, cuando en la búsqueda de un objetivo se deben explorar diferentes lugares de forma consecutiva, la implementación de un mecanismo que inhiba la vuelta a lugares previamente explorados sería altamente adaptativo, especialmente cuando se debe minimizar el tiempo de búsqueda. Los estudios sobre orientación atencional Llevados a cabo con el paradigma de costos y beneficios han mostrado la existencia de ambos efectos: la facilitación inicial en d procesamiento de información que aparece en el lugar (u objeto) donde se ha dirigido la atención, y el subsiguiente déficit en el procesamiento en ese mismo lugar u objeto cuando, una vez retirada la atención, debe volver al mismo sitio. En este trabajo revisamos la literatura experimental sobre este segundo efecto inhibitorio, denominado Inhibición de Retorno: características del efecto, bases neuroanatómicas y coordenadas de representación. En los últimos años se había cuestionado la naturaleza atencional del efecto de Inhibición de Retorno, y con ello su importancia como revelador de la existencia de un mecanismo inhibitorio de orientación atencional, dado que sólo se obtenía con tareas que implicaban exclusivamente la detección o localización de un objetivo, pero no cuando la respuesta implica la discriminación del mismo. Sin embargo, recientes publicaciones muestran que cuando se utilizan los procedimientos y parámetros adecuados el efecto aparece tanto con tareas de detección como de discriminación
When the environment is searched for a target relevant to behavior, performance is considerably improved if attention is oriented toward the target location. In demanding situations orienting attention to the right location can be crucial. Thus, when several locations have to be explored consecutively, the action of a mechanism which inhibits attention from returning to previously explored locations would be highly adaptive, particularly under time pressure. Orienting of attention research with the cost-benefit paradigm has shown both effects, i.e. the initial benefit of processing in the location (or object) to which attention is oriented, and a subsequent cost at the same location (or object) once attention has been withdrawn. Here we provide a review of the experimental literature about the inhibitory effect, which is called Inhibition of Return: We focus on characteristics and boundary conditions of the effect, its neural basis, and the frames of reference in wich it can operate. Recently, it has been argued that this effect can only be obtained when stimulus detection or localization is the required response, but not when discrimination is necessary. Because of that, some have argued that Inhibition of Return is not an attentional effect; and some have questioned its importance as an inhibitory mechanism in orienting of attention. However, recent publications have shown that the effect is equally consistent in detection and discrimination tasks, when appropriate procedures and parameters are used. However, its time course depends on the task. In the last part of this work the theoretical implications of this dissociation are analyzed. We conclude that the dependence of the effect on the task could reveal the flexibility of the attentional system to adapt to processing demands, in such a way that resources are maximized to obtain information in the interaction with the environment.
