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Introducción. La encefalitis herpética (EH) es una enfermedad rara, aunque la más frecuente de las infecciones víricas humanas graves del sistema nervioso central. La epidemiología y las características clínicas en nuestra zona son actualmente poco conocidas. Se describen retrospectivamente las características clínicas, diagnósticas y evolutivas de los enfermos de EH diagnosticados en el Hospital General de Cáceres, confirmados por el estudio de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para el ADN del virus del herpes simple en los últimos 5 años. Casos clínicos. Encontramos cuatro pacientes diagnosticados de EH en los últimos 5 años (3,3 casos/millón de habitantes/año; IC al 95%: 2,42-4,18), dos varones y dos mujeres, con un intervalo de edad entre 58 y 75 años. Todos los enfermos presentaron fiebre y tres de ellos, focalidad neurológica. El estudio de tomografía axial computarizada craneal en el momento de su ingreso se interpretó como normal en todos, mientras que la resonancia magnética nuclear craneal, que se realizó en dos pacientes, mostró lesiones compatibles con EH en ambos. En dos enfermos se practicó un estudio de electroencefalografía, que demostró focalidad en un paciente y afectación generalizada grave en otro. El análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) puso de manifiesto meningitis linfocitaria en los cuatro casos, aunque en uno de ellos el estudio fue normal cuando ingresó. En dos de los pacientes, la sospecha de meningoencefalitis vírica se produjo desde el momento del ingreso, por lo que se instauró precozmente un tratamiento con aciclovir IV, con evolución clínica favorable en ambos, aunque con ligeras secuelas neurológicas en uno de ellos. Los otros dos casos, que fallecieron, presentaban una patología grave de base y diagnósticos clínicos alternativos razonables en el momento del ingreso (neumonía extensa y delirium tremens uno de ellos y encefalopatía hipercápnica en paciente con enfermedad pulmonar obstructiva crónica grave el otro), y se retrasó la sospecha clínica de EH y el inicio del tratamiento. Conclusiones. La incidencia de EH en nuestro medio se encuentra en el intervalo alto de la descrita en la literatura. El análisis de PCR para el virus herpes simple en el LCR parece haber desplazado como técnica diagnóstica a la biopsia cerebral. La patología crónica grave subyacente dificulta su diagnóstico y ensombrece el pronóstico. Convendría realizar un estudio epidemiológico multicéntrico para confirmar estos hallazgos.
