Durante la pandemia de la COVID-19, los estudiantes universitarios enfrentaron desafíos únicos al sopesar sus propios intereses frente a los riesgos para la salud pública. Analizamos temáticamente diarios solicitados escritos por 33 estudiantes universitarios (18 mujeres, 15 hombres) durante los primeros dos años de la pandemia, explorando sus narrativas escritas sobre actividades, valencia emocional, emociones primarias, diferencias de género y cambios a lo largo del tiempo. Identificamos 85 pasajes centrados en cuatro categorías temáticas emergentes de actividades fuera del hogar: satisfacción de las necesidades, desplazamientos entre destinos, socializar y pasar tiempo en la naturaleza. Los pasajes sobre la satisfacción de las necesidades tenían una valencia más negativa, mientras que los pasajes sobre pasar tiempo en la naturaleza eran más positivos. Las mujeres expresaron más ira en sus diarios que los hombres, pero no surgieron otras diferencias de género. A medida que avanzaba la pandemia, los autores de los diarios escribieron más sobre el cuidado de las necesidades y menos sobre el tiempo en la naturaleza, y sus emociones se volvieron más negativas y menos alegres. Se proporcionan extractos de los diarios. Analizamos cómo el marco cambiante de la ‘nueva normalidad’ de la pandemia afectó la vida cotidiana de los estudiantes y las lecciones que pueden extraerse.
During the COVID-19 pandemic, college students faced unique challenges in weighing their own interests against public health risks. We thematically analysed solicited diaries written by 33 college students (18 women, 15 men) across the first two years of the pandemic, exploring their narratives written about activities, emotional valence, primary emotions, gender differences and changes over time. We identified 85 passages that focused on four emergent thematic categories of activities outside the home: taking care of necessities, navigating between destinations, socializing and spending time in nature. Passages about taking care of necessities were more negative in valence, whereas passages about spending time in nature were more positive. Women expressed more anger in their diaries than did men, but no other gender differences emerged. As the pandemic wore on, diarists wrote more about taking care of necessities and less about time in nature, and their emotions became more negative and less joyous. Extracts from diaries are provided. We discuss how the shifting frame of the pandemic’s ‘new normal’ impacted students’ daily lives and lessons to be learned.