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El presente artículo se desarrolló con el objetivo de analizar la imputabilidad penal de los adolescentes en Ecuador, especialmente en los casos de delitos graves, a fin de determinar si el sistema jurídico vigente responde adecuadamente a los desafíos sociales y legales que enfrenta el país. El estudio se basó en un enfoque cualitativo y analítico-documental, centrado en la revisión de normas nacionales, doctrina, jurisprudencia y estudios científicos sobre el derecho penal juvenil. El análisis permitió evidenciar que, aunque el marco legal ecuatoriano reconoce la inimputabilidad de los adolescentes y prioriza medidas socioeducativas en lugar de penas privativas de libertad, en la práctica se ha observado un aumento de su participación en delitos como homicidio, sicariato y robo agravado. Esta situación generó un debate constante sobre la proporcionalidad de las sanciones y la eficacia del sistema de justicia juvenil frente a contextos de violencia cada vez más complejos. Así mismo, se identificó que las causas de este fenómeno están relacionadas con la pobreza, la falta de oportunidades educativas y laborales, la desintegración familiar y la captación de menores por bandas delictivas. La investigación concluyó que, si bien la legislación ecuatoriana busca proteger el interés superior del adolescente, existen vacíos normativos que dificultan una respuesta equilibrada entre la protección de sus derechos y la seguridad ciudadana, evidenciando la necesidad de revisar el tratamiento legal de los delitos graves cometidos por adolescentes.
This article was developed with the objective of analyzing the criminal liability of adolescents in Ecuador, particularly in cases involving serious offenses, in order to determine whether the current legal system adequately responds to the social and legal challenges faced by the country. The study was based on a qualitative and analytical–documentary approach, focused on the review of national legislation, legal doctrine, case law, and academic research related to juvenile criminal law. The analysis revealed that, although the Ecuadorian legal framework recognizes the non-imputability of adolescents and prioritizes socio-educational measures over custodial sentences, in practice there has been an increase in their involvement in crimes such as homicide, contract killing, and aggravated robbery. This situation has generated an ongoing debate regarding the proportionality of sanctions and the effectiveness of the juvenile justice system in the face of increasingly complex contexts of violence. Moreover, the causes of this phenomenon were found to be associated with poverty, limited access to education and employment, family disintegration, and the recruitment of minors by criminal organizations. The research concluded that, while Ecuadorian legislation seeks to protect the best interests of adolescents, existing legal gaps hinder a balanced response between safeguarding their rights and ensuring public security. This demonstrates the need to review the legal treatment of serious crimes committed by adolescents, promoting a more coherent, fair, and effective juvenile justice system.
O presente artigo foi desenvolvido com o objetivo de analisar a imputabilidade penal de adolescentes no Equador, especialmente nos casos de crimes graves, a fim de determinar se o sistema jurídico vigente responde adequadamente aos desafios sociais e legais enfrentados pelo país. O estudo baseou-se em uma abordagem qualitativa e analítico-documental, centrada na revisão de normas nacionais, doutrina, jurisprudência e estudos científicos sobre o direito penal juvenil. A análise permitiu evidenciar que, embora o marco legal equatoriano reconheça a inimputabilidade dos adolescentes e priorize medidas socioeducativas em vez de penas privativas de liberdade, na prática observa-se um aumento de sua participação em crimes como homicídio, assassinato por encomenda e roubo qualificado. Essa situação gerou um debate constante sobre a proporcionalidade das sanções e a eficácia do sistema de justiça juvenil diante de contextos de violência cada vez mais complexos. Da mesma forma, identificou-se que as causas desse fenômeno estão relacionadas à pobreza, à falta de oportunidades educacionais e de trabalho, à desintegração familiar e ao recrutamento de menores por gangues criminosas. A pesquisa concluiu que, embora a legislação equatoriana busque proteger o interesse superior do adolescente, existem lacunas normativas que dificultam uma resposta equilibrada entre a proteção de seus direitos e a segurança cidadã, evidenciando a necessidade de revisar o tratamento legal dos crimes graves cometidos por adolescentes.
